Los apicultores de Estados Unidos han emitido una grave alerta ante el alarmante aumento de muertes de abejas melíferas, reportando pérdidas de más del 60% de sus colonias durante este invierno, lo que podría ser el peor episodio en la historia del país.
Las consecuencias económicas son devastadoras: se estima que las pérdidas ascienden a 139 millones de dólares, mientras que los precios de la miel han aumentado un 5%. Muchos apicultores enfrentan una inminente ruina financiera. La investigación científica se centra en los pesticidas, especialmente los neonicotinoides, como principales sospechosos. Un estudio reciente de la Universidad de California, Davis indica que las abejas podrían necesitar varias generaciones para recuperarse tras la aplicación de un solo pesticida, lo que plantea preocupaciones sobre el daño a largo plazo a estos polinizadores esenciales.
La crisis en la polinización
La situación se hizo evidente durante la temporada de polinización de almendros en California, donde anualmente se trasladan millones de colmenas para apoyar una industria valorada en 11 mil millones de dólares. Los apicultores informaron sobre escasez masiva, dejando algunos huertos con insuficiente polinización.
“Algo muy grave está sucediendo este año”, afirmó Scott McArt, entomólogo en la Universidad Cornell. “Hemos estado viendo altas pérdidas año tras año, pero si algo ha cambiado, es que la situación empeora, lo cual es preocupante.”
Un apicultor anónimo encuestado por Project Apis m., una organización sin fines de lucro dedicada al seguimiento de la salud de las colonias, describió la devastación financiera: “La equidad en nuestra casa se ha ido, nuestros ahorros para el retiro se han desvanecido. Todo lo que queda son cajas vacías. Ni siquiera tenemos las abejas muertas; también han desaparecido.”
Pesticidas como amenaza persistente
Aunque múltiples factores —como los ácaros varroa parásitos, virus y pérdida de hábitat— están siendo investigados, los pesticidas siguen siendo una preocupación crítica. Un estudio realizado por UC Davis en 2021 reveló que las abejas expuestas a neonicotinoides, una clase común de insecticidas, experimentaron una disminución del 44% en su reproducción. Lo más alarmante es que los efectos persisten a través de generaciones, con tasas de crecimiento poblacional cayendo un 72% tras exposiciones repetidas.
“Una aplicación en el primer año y otra en el segundo —eso es exposición estándar”, explicó Clara Stuligross, investigadora principal. “Incluso así, observamos resultados contundentes que se acumulan; cada exposición reduce la fertilidad.”
Los neonicotinoides, que son químicamente similares a la nicotina, son ampliamente utilizados en la agricultura estadounidense y pueden permanecer en el suelo y las plantas mucho después de su aplicación. Críticos argumentan que las agencias reguladoras han subestimado su impacto acumulativo sobre los polinizadores.
Impacto económico y agrícola
Las abejas melíferas contribuyen anualmente con aproximadamente 20 mil millones de dólares a la agricultura estadounidense mediante la polinización de cultivos como manzanas, bayas y almendras. Con el número de colonias disminuyendo drásticamente, los agricultores pronto podrían enfrentar mayores costos y menores rendimientos.
“No quiero ser alarmista, pero este nivel de pérdidas podría significar un aumento en las quiebras entre los apicultores”, advirtió Brandon Hopkins, ecólogo especializado en polinizadores en la Universidad Estatal de Washington. “Los cultivadores de cultivos aguas abajo de los almendros podrían tener que buscar alternativas si el apicultor del cual dependen para polinizar sus manzanos ya no está en funcionamiento.”
A pesar de esta crisis, la capacidad investigativa del Departamento Agrícola de EE.UU. (USDA) ha sido limitada por recortes presupuestarios, dejando a universidades como Cornell para llenar el vacío. Actualmente, los científicos están analizando muestras de abejas para identificar los principales factores detrás de estas pérdidas catastróficas.
La crisis apícola pone de manifiesto un desafío más amplio: la dependencia moderna de la agricultura en productos químicos que pueden perjudicar a los mismos polinizadores necesarios para su éxito. Si bien la restauración del hábitat y el control del ácaro ofrecen soluciones parciales, los efectos a largo plazo de los pesticidas requieren atención urgente.
A medida que los apicultores lidian con pérdidas insostenibles por ahora, el impacto a largo plazo podría ser aún más devastador. Como expresó McArt: “Sin su polinización no estaríamos prosperando”.
Fuentes utilizadas para este artículo incluyen:
TheGuardian.com
NBCNews.com
EcoWatch.com
UCDavis.edu
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 60% |
Pérdida promedio de colonias de abejas este invierno. |
| $139 millones |
Pérdidas económicas estimadas para los apicultores. |
| 5% |
Aumento en el precio de la miel. |
| $11 mil millones |
Valor de la industria de almendras en California afectada por la escasez de polinización. |
Si (
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