Un escándalo de gran magnitud ha sacudido a Minnesota, donde un grupo de inmigrantes somalíes se encuentra implicado en un fraude de $250 millones contra programas federales de nutrición infantil. Este caso, calificado por los fiscales federales como «el mayor fraude por COVID en la historia de Estados Unidos», involucra a 70 acusados, la mayoría de ellos refugiados somalíes. Hasta el momento, 37 han admitido su culpabilidad y 7 han sido condenados, mientras que los juicios para el resto continúan en curso.
El esquema fraudulento giraba en torno a una organización sin fines de lucro falsa llamada Feeding Our Future, que aprovechó las exenciones otorgadas durante la pandemia para presentar reclamaciones de comidas falsas al Departamento de Educación de Minnesota (MDE). Las investigaciones han revelado que las compras lujosas realizadas con los fondos robados incluían casas, automóviles y propiedades en Turquía y Kenia.
Desenmascarando el fraude
Entre marzo de 2020 y enero de 2022, Aimee Bock, directora ejecutiva de Feeding Our Future, junto con sus cómplices somalíes, presentaron reclamaciones fraudulentas alegando haber alimentado a miles de niños inexistentes. El MDE, operando bajo reglas relajadas debido a la pandemia, aprobó estas solicitudes engañosas a pesar del aumento de señales de alerta.
• Cifras ficticias: Algunos sitios afirmaban servir hasta 5,000 comidas diarias, superando incluso las cifras totales de distritos escolares enteros.
• Miembros del consejo inexistentes: Feeding Our Future incluyó en su lista como miembros del consejo a bartenders y mecánicos que no tenían conocimiento alguno sobre su supuesta participación.
• Gastos excesivos: Los acusados adquirieron automóviles lujosos y propiedades en varios estados utilizando dinero robado.
Un informante del MDE alertó al FBI en abril de 2021, lo que llevó a una vigilancia que descubrió sitios vacíos donde supuestamente se servían miles de comidas diariamente. En enero de 2022, agentes federales realizaron redadas en diversas ubicaciones en las Ciudades Gemelas, marcando la mayor operación contra el fraude en Minnesota.
Causas culturales y políticas
- Minnesota alberga la mayor población somalí en América del Norte, con más de 100,000 personas que llegaron como refugiados desde la década de 1990.
- Las políticas liberales de bienestar social y la supervisión laxas facilitaron el fraude.
- Aunque algunos inmigrantes somalíes han sido vinculados con reclutamiento terrorista (ISIS, al-Shabab), este caso se centra en delitos financieros.
- El MDE ignoró señales alarmantes por temor a ser acusado de racismo.
- Las exenciones federales durante COVID hicieron más accesible el fraude.
- Tanto el gobernador Tim Walz como el fiscal general Keith Ellison han enfrentado críticas por no haber actuado con mayor celeridad.
- Abdihakim Osman Nur, un inmigrante somalí, destapó la corrupción tras observar regalos por valor de $100,000 en oro entregados a un empleado de Feeding Our Future durante una boda. Su testimonio fue fundamental para los fiscales.
Consecuencias del escándalo
A pesar del entusiasmo generalizado entre los acusados por participar en el fraude, Abdihakim Osman Nur se ha manifestado públicamente en contra. En una publicación en Facebook, describió cómo un empleado de Feeding Our Future recibió $10,000 en bandejas doradas como regalo nupcial—financiadas con fondos robados.
Nur expresó: «No podemos cerrar los ojos ante tal corrupción… cuando solo tenemos algunas manzanas podridas.» Sin embargo, las autoridades estatales permanecieron calladas. El gobernador Walz afirmó que habían detectado irregularidades «muy pronto», pero se negó a responder preguntas adicionales. Por su parte, Ellison también optó por no hacer comentarios sobre el asunto.
Este caso ha dejado a Minnesota conmocionada; los fiscales lo han calificado como «la vergüenza del estado». Sin embargo, plantea interrogantes más profundos:
• ¿Por qué falló tan estrepitosamente la supervisión?
• ¿Impidió el temor a ofender políticamente que las autoridades actuaran antes?
• ¿Cambiará este caso la forma en que funcionan los programas de reasentamiento y bienestar social?
A medida que el abogado asistente estadounidense Joe Thompson declaró tras las condenas: «Este fraude es repugnante y despreciable.» Más allá de las consecuencias legales, este escándalo sirve como una advertencia—una situación que nos obliga a cuestionar: Cuando la generosidad se encuentra con la explotación, ¿quién es realmente el perjudicado?
Fuentes consultadas:
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 70 |
Defensores acusados en el fraude |
| 37 |
Defensores que se declararon culpables |
| 7 |
Defensores condenados hasta ahora |
| $250 millones |
Monto total del fraude contra programas de nutrición infantil federal |
Si (
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