McDonald's implementa IA en 43,000 restaurantes para mejorar la experiencia del cliente

En un movimiento audaz para modernizar sus operaciones, McDonald’s ha decidido implementar inteligencia artificial (IA) en todos sus 43,000 restaurantes a nivel global. La reconocida cadena de comida rápida busca optimizar el servicio, reducir los tiempos de espera y disminuir la carga laboral de sus empleados mediante la integración de tecnología avanzada en sus cocinas, autoservicios y sistemas de gestión. En colaboración con Google Cloud, McDonald’s está aprovechando la computación en el borde y herramientas impulsadas por IA para transformar el funcionamiento de sus establecimientos, marcando un cambio significativo en la forma en que la industria de comida rápida aborda la tecnología.

Las actualizaciones incluyen equipos de cocina conectados a Internet, autoservicios habilitados con IA y sistemas de mantenimiento predictivo, todos diseñados para mejorar la eficiencia y precisión. La compañía espera que estas modificaciones no solo incrementen la satisfacción del cliente, sino que también amplíen su base de consumidores leales, pasando de 175 millones a 250 millones para el año 2027.

Una nueva era para las operaciones de comida rápida

McDonald’s no es ajeno a experimentar con tecnología. En 2021, la empresa se asoció con IBM para probar autoservicios impulsados por IA; sin embargo, esta iniciativa fue descontinuada en julio de 2024 tras recibir quejas sobre inexactitudes frecuentes en los pedidos. No obstante, McDonald’s ahora redobla su inversión tecnológica, esta vez junto a Google Cloud. Esta colaboración se centra en la computación en el borde, un sistema que procesa datos localmente en lugar de enviarlos a la nube, lo cual permite operaciones más rápidas y económicas.

“Nuestras restaurantes pueden ser muy estresantes”, comentó Brian Rice, Director de Información de McDonald’s, en una entrevista. “Tenemos clientes en el mostrador, clientes en el autoservicio, mensajeros que vienen por entregas y entregas en la acera. Eso es mucho para manejar para nuestro equipo. Las soluciones tecnológicas aliviarán ese estrés.”

La empresa también está explorando tecnología de visión por computadora que utiliza IA para analizar grabaciones de cámaras dentro del establecimiento y asegurar la precisión de los pedidos antes de que lleguen a los clientes. Además, McDonald’s está desarrollando un “gerente virtual generativo” basado en IA para encargarse de tareas administrativas como la programación de turnos, permitiendo así que los gerentes humanos se concentren en otras responsabilidades.

El auge de la IA en la industria alimentaria

McDonald’s no está sola en su búsqueda por lograr eficiencia mediante IA. Wendy’s, otro importante competidor del sector alimentario rápido, también ha adoptado esta tecnología con su asistente vocal “FreshAI”, actualmente implementado en aproximadamente 100 ubicaciones. Este sistema comenzó sus pruebas en 2023 y se espera que se expanda a entre 500 y 600 autoservicios para finales de 2024.

El impulso hacia la inteligencia artificial refleja una tendencia más amplia dentro del sector restaurantero, donde las dificultades para encontrar personal y el aumento de costos operativos han llevado a las empresas a buscar soluciones innovadoras. Según la Asociación Nacional de Restaurantes, casi el 80% de los operadores reportan problemas para contratar personal, lo que hace que la automatización sea una alternativa atractiva.

No obstante, la transición hacia sistemas impulsados por IA no está exenta de desafíos. El intento previo de McDonald’s con los autoservicios basados en IA destaca las posibles dificultades al depender demasiado de la tecnología. Los clientes se quejaron sobre recibir pedidos incorrectos, lo cual subraya la importancia de equilibrar la automatización con supervisión humana.

Implicaciones para el futuro laboral

La integración de inteligencia artificial en las operaciones alimentarias plantea preguntas importantes sobre el futuro del trabajo. Si bien McDonald’s enfatiza que su objetivo es reducir el estrés laboral entre sus empleados, este movimiento podría también provocar desplazamientos laborales a medida que las máquinas asuman tareas tradicionalmente realizadas por humanos.

Por ahora, McDonald’s presenta sus iniciativas relacionadas con IA como una manera de mejorar la experiencia laboral. “Las soluciones tecnológicas aliviarán el estrés”, reiteró Rice, sugiriendo que la compañía ve a la IA como una herramienta para apoyar más que reemplazar a su fuerza laboral.

A medida que la inteligencia artificial continúa evolucionando, tanto la industria alimentaria como el mercado laboral más amplio deberán enfrentar las implicaciones éticas y económicas asociadas con la automatización. ¿Creará la IA nuevas oportunidades laborales, o hará obsoletas ciertas funciones? La respuesta sigue siendo incierta; sin embargo, el ambicioso despliegue realizado por McDonald’s ofrece un vistazo hacia un futuro donde tecnología y trabajo humano coexisten cada vez más complejamente.

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