Médico pediátrico revela que un fármaco genérico de $2 puede mejorar síntomas del autismo

Un descubrimiento médico revolucionario ofrece nuevas esperanzas a las familias de niños con autismo. El Dr. Richard Frye, un destacado neurólogo pediátrico, ha encontrado evidencia de que un medicamento genérico y económico—Leucovorin—puede mejorar drásticamente los síntomas del autismo, incluso restaurando el habla en algunos niños no verbales.

Este hallazgo ha cambiado la vida de Mason Connor, un niño de Arizona diagnosticado con autismo a los dos años y medio. A pesar de haber recibido años de terapia del habla y tratamientos, Mason permanecía sin poder comunicarse verbalmente.

Un cambio significativo

La situación de Mason comenzó a transformarse cuando sus padres se encontraron con el Dr. Frye en el Centro Médico Rossignol en Arizona. El especialista les sugirió probar Leucovorin, un fármaco comúnmente utilizado para proteger los glóbulos rojos en pacientes con cáncer que reciben quimioterapia.

Tan solo tres días después de iniciar el tratamiento con pastillas que costaban 2.50 dólares, Mason pronunció sus primeras palabras a la edad de tres años.

Leucovorin es un derivado del ácido fólico—también conocido como vitamina B9—un nutriente esencial para la síntesis del ADN y el desarrollo cerebral. Aunque el folato se encuentra naturalmente en alimentos como verduras de hoja verde, legumbres y huevos, algunos niños con autismo pueden presentar una deficiencia oculta debido a un bloqueo biológico que impide que el folato llegue al cerebro.

Evidencia científica

El Dr. Frye explicó que Leucovorin ayuda a sortear este bloqueo, lo que podría desbloquear funciones críticas para el desarrollo como el habla y las habilidades cognitivas. En declaraciones a CBS News, afirmó: “[Leucovorin] podría tener un impacto sustancial en un porcentaje muy alto de niños con autismo.”

Según datos del CDC, aproximadamente uno de cada 36 niños en Estados Unidos—casi dos millones—tiene autismo. Muchos son diagnosticados antes de cumplir cinco años, aunque las pruebas pueden comenzar tan pronto como a los dos años.

Investigaciones realizadas por los Institutos Nacionales de Salud sugieren que cerca del 70% de los niños autistas presentan autoanticuerpos contra receptores de folato, los cuales atacan células sanas y bloquean la absorción del folato en el cerebro. Esta deficiencia puede contribuir a síntomas comunes como retrasos en el lenguaje y problemas conductuales.

Resultados alentadores

Los estudios realizados por el Dr. Frye ofrecen evidencia convincente sobre la efectividad de Leucovorin. En uno de estos estudios, 44 niños autistas con autoanticuerpos recibieron 50 miligramos diarios del medicamento durante cuatro meses.

Los resultados fueron sorprendentes: todos los niños mostraron mejoras en lenguaje, comportamiento, estado de ánimo, atención y agresividad. Un estudio adicional realizado por su equipo en 2018 corroboró estos hallazgos, reportando avances significativos en las habilidades lingüísticas y reducciones en irritabilidad, hiperactividad y letargo.

A pesar de su potencial terapéutico, Leucovorin solo cuenta con la aprobación de la FDA para pacientes oncológicos y ciertos tipos de anemia; sin embargo, los médicos pueden prescribirlo fuera de etiqueta para tratar el autismo.

Retos futuros

No obstante, el Dr. Frye advierte que debido al bajo costo del medicamento, existe poco incentivo financiero para que las empresas farmacéuticas inviertan en más investigaciones o busquen la aprobación oficial por parte de la FDA.

“Hemos realizado la ciencia necesaria; nuestro siguiente paso es conseguir más financiamiento para obtener la aprobación [de la FDA] para el autismo infantil,” expresó.

Cabe destacar que estudios previos también han indicado que las mujeres embarazadas que consumen suplementos de ácido fólico podrían reducir hasta en un 40% el riesgo de autismo en sus hijos. Esto respalda aún más la idea de que el metabolismo del folato desempeña un papel crucial en el neurodesarrollo.

A día de hoy, Mason continúa tomando Leucovorin. A sus cinco años y tras haber sido completamente no verbal anteriormente, se encuentra listo para inscribirse en una clase tradicional de jardín de infantes—aquello que sus padres temían nunca sería posible.

Las implicaciones de la investigación del Dr. Frye son profundas. Con millones de familias buscando respuestas sobre el autismo, Leucovorin podría representar un cambio trascendental. La pregunta ahora es: ¿tomará acción la comunidad médica o ignorará este avance potencial debido a su escaso atractivo financiero para las grandes farmacéuticas?

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