La EPA alerta sobre riesgos de salud por químicos en lodos agrícolas

La EPA advierte sobre los riesgos de los «químicos eternos» en lodos agrícolas

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha emitido una advertencia sobre el uso de lodos de alcantarillado como fertilizante en tierras agrícolas, señalando que estos contienen peligrosos «químicos eternos» conocidos como PFAS. Estos compuestos están asociados con riesgos para la salud, incluyendo el cáncer, y su presencia en el lodo supera los límites de seguridad establecidos.

Los PFAS, que se encuentran en productos como sartenes antiadherentes y espumas contra incendios, contaminan el suelo, el agua y alimentos como la leche, la carne y los huevos. Anualmente, se aplican más de 2 millones de toneladas de lodo en las tierras agrícolas, lo que genera preocupación debido a la persistencia de estos químicos en el medio ambiente durante décadas.

Contaminación persistente y riesgos elevados

El informe preliminar de la EPA revela que los niveles de sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) en el lodo pueden superar los umbrales de seguridad por varios órdenes de magnitud. Estos compuestos no se descomponen fácilmente y han sido vinculados a problemas graves de salud, incluyendo cáncer renal y testicular, así como daños al sistema inmunológico y problemas en el desarrollo infantil.

A pesar del uso prolongado del lodo contaminado en millones de acres de tierras agrícolas en Estados Unidos, la EPA ha sido criticada por su falta de acción. Los expertos advierten que incluso las granjas que han dejado de utilizar lodo hace años pueden seguir enfrentando contaminación debido a la longevidad de estos químicos en el entorno.

Críticas a la inacción regulatoria

Organizaciones defensoras del medio ambiente han expresado su descontento con la respuesta lenta y limitada de la EPA ante esta crisis. Kyla Bennett, directora de política científica en Public Employees for Environmental Responsibility, calificó el informe como un “buen primer paso”, pero subrayó que es insuficiente al centrarse solo en dos tipos específicos de PFAS. “Es fundamental que la EPA amplíe su enfoque para abordar todos los PFAS presentes”, afirmó.

Mientras tanto, algunos estados han comenzado a tomar medidas por su cuenta. Maine ha prohibido el uso de lodo agrícola, mientras que otros estados como Texas y Oklahoma están considerando regulaciones similares. Sin embargo, estas prohibiciones plantean nuevos desafíos para las plantas de tratamiento de aguas residuales que deben encontrar métodos alternativos para desechar este material.

Un llamado a reducir PFAS desde su origen

Los expertos ambientales insisten en que es crucial abordar la raíz del problema: reducir la presencia de PFAS en productos consumibles e industrias generadoras de aguas residuales. Scott Faber del Environmental Working Group enfatizó que enviar residuos contaminados a plantas tratadoras y luego usar ese lodo como fertilizante fue un error grave. “La única pregunta es si continuaremos cometiendo el mismo error”, reflexionó.

La reciente admisión por parte de la EPA representa un reconocimiento tardío sobre los peligros asociados al uso del lodo como fertilizante. Sin embargo, sin regulaciones más estrictas y responsabilidad para los fabricantes, el ciclo de contaminación podría continuar indefinidamente. A medida que estados y grupos defensores presionan por protecciones más robustas, es imperativo que la EPA actúe con rapidez para salvaguardar tanto la salud pública como el medio ambiente.

Fuentes para este artículo incluyen:

NYTimes.com

APNews.com

TheGuardian.com

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