Contaminación del aire en el embarazo tardío aumenta riesgo de ingresos a NICU en recién nacidos

Un reciente estudio ha establecido una alarmante relación entre la exposición materna a la contaminación del aire durante el último mes de embarazo y un aumento del 30-35% en el riesgo de admisiones a unidades de cuidados intensivos neonatales (NICU) para los recién nacidos. Los contaminantes relacionados con el tráfico, como el dióxido de nitrógeno (NO2) y las partículas finas (PM2.5), se asocian con partos prematuros, bajo peso al nacer y otras complicaciones. Este fenómeno presenta variaciones según la región y la temporada, siendo el Medio Oeste y la región del Atlántico medio los más afectados por el NO2, mientras que la Costa Oeste enfrenta mayores riesgos debido al PM2.5.

Consecuencias para la salud materna e infantil

El estudio, publicado en Scientific Reports, analizó datos de 3.6 millones de partos únicos en Estados Unidos. Se descubrió que la exposición al NO2 y al PM2.5 incrementa las admisiones a NICU en un 30-35% y un 11-22%, respectivamente. Estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de abordar la contaminación del aire como una crisis de salud pública, especialmente para poblaciones vulnerables como las mujeres embarazadas y sus bebés.

Los investigadores advirtieron que incluso en áreas con niveles relativamente bajos a moderados de contaminación, los contaminantes relacionados con el tráfico pueden tener consecuencias severas para los recién nacidos. “A pesar de los niveles relativamente bajos-moderados de exposición en EE.UU., los contaminantes relacionados con el tráfico cerca del final del embarazo parecen aumentar los riesgos adversos para la salud”, afirmaron.

Variaciones regionales y estacionales

La investigación también reveló que los riesgos varían considerablemente según la región y la estación del año. Por ejemplo, las regiones del Medio Oeste y el Atlántico medio presentan los mayores riesgos de admisión a NICU debido a la exposición al NO2, mientras que la Costa Oeste y el Sureste enfrentan riesgos durante todo el año por PM2.5. Durante los meses de verano, se observaron mayores riesgos a nivel nacional, mientras que en invierno estos se concentraron en el noreste.

A nivel global, un informe de UNICEF publicado en septiembre de 2024 indicó que uno de cada cinco fallecimientos infantiles en Europa y Asia Central está vinculado a la contaminación del aire. En 2021, más de 5,480 infantes en estas regiones perdieron la vida por causas relacionadas con esta problemática.

Precauciones necesarias para mujeres embarazadas

Para las mujeres embarazadas en California y otras áreas propensas a incendios forestales, los riesgos son aún más inmediatos. Los incendios generan partículas peligrosas PM2.5 que pueden penetrar profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo, presentando serias amenazas para la salud. Kent Pinkerton, director del Centro para la Salud y el Medio Ambiente de UC Davis, advirtió que el humo producido por incendios puede causar síntomas agudos como tos, sibilancias y aumento del ritmo cardíaco, así como problemas de salud a largo plazo como partos prematuros.

Se recomienda a las mujeres embarazadas en condiciones de humo usar respiradores N95, limitar actividades al aire libre y monitorear la calidad del aire.

Estos hallazgos resaltan la amenaza persistente que representa la contaminación del aire para la salud materna e infantil. Abordar este problema requiere acciones urgentes tanto a nivel individual como político. Mejorar el monitoreo de calidad del aire y proteger a las poblaciones vulnerables deben convertirse en prioridades fundamentales. Para las madres expectantes, mantenerse informadas y tomar precauciones puede marcar una diferencia crucial en salvaguardar su salud y el bienestar de sus recién nacidos.

Fuentes utilizadas para este artículo incluyen:

ChildrensHealthDefense.org

USRTK.org

UNICEF.org

UniversityOfCalifornia.edu

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