Estudio advierte que los gatos podrían ser un riesgo para una nueva pandemia

Estudio advierte sobre el potencial de los gatos en la próxima pandemia

La gripe aviar se presenta como una enfermedad astuta, capaz de propagarse a diversas especies, incluidos vacas, cerdos y perros, y ahora también a gatos.

Científicos han señalado que, al igual que los cerdos, los gatos podrían actuar como un “recipiente de mezcla” que permitiría al virus H5N1 de la gripe aviar mutar y transmitirse a los seres humanos. Este hallazgo ha suscitado preocupaciones entre expertos en salud pública.

Históricamente, los cerdos han sido considerados una de las mayores amenazas zoonóticas debido a su capacidad para permitir la mezcla y mutación de virus, generando nuevas cepas que pueden provocar pandemias humanas. Sin embargo, el reciente estudio sugiere que los gatos podrían desempeñar un papel similar.

Un nuevo enfoque sobre la amenaza del H5N1

Según un informe publicado en la revista académica Emerging Microbes & Infections, se descubrió que los gatos poseen receptores celulares que les permiten funcionar como “recipientes de mezcla para el reasortamiento de virus de influenza aviar y mamífero”. Además, se identificaron “mutaciones únicas” en gatos que fallecieron recientemente por H5N1, lo cual indica una posible adaptación del virus.

Los autores del estudio, provenientes de la Universidad de Pittsburgh, concluyeron que “la continua exposición, circulación viral y adaptación del virus H5N1 en gatos generan preocupaciones significativas para la transmisión y la salud pública”. Dado que estos animales interactúan frecuentemente con humanos y otras especies, podrían facilitar la transmisión cruzada del virus H5N1.

En años recientes, una pandemia de gripe aviar H5N1 ha resultado en la muerte de millones de aves a nivel mundial y ha sido detectada en más de 21 especies mamíferas. Recientemente, más de 846 rebaños bovinos en 16 estados de Estados Unidos han sido afectados por este virus, interrumpiendo el suministro de leche y provocando alertas sobre su cercanía a los humanos.

Casos recientes e implicaciones para la salud pública

Se ha documentado un total de 53 casos conocidos de infección por H5N1 en gatos a medida que el virus se ha propagado por granjas estadounidenses. En Texas, por ejemplo, 24 gatos contrajeron el virus tras consumir leche cruda proveniente del suelo donde se encontraban vacas enfermas. Asimismo, tres gatos domésticos en Colorado fueron infectados posiblemente al cazar ratones contaminados procedentes de granjas cercanas.

El estudio incluyó autopsias realizadas a diez gatos infectados; uno de ellos era un gatito de seis meses que falleció tras ingerir restos de aves muertas. Los análisis revelaron que sus células poseían receptores susceptibles tanto a formas mamíferas como aviares del virus influenza.

Los investigadores advirtieron: “Los gatos infectados desarrollan infecciones sistémicas y eliminan el virus a través de las vías respiratorias y digestivas, lo cual podría crear múltiples rutas de exposición para los humanos”. Además, señalaron que “la capacidad del virus para persistir y adaptarse en huéspedes mamíferos aumenta el riesgo de evolución hacia cepas con mayor transmisibilidad”, lo cual representa una amenaza zoonótica emergente con profundas implicaciones para la salud pública.

La noticia en cifras