Nuevo depredador descubierto en la fosa de Atacama

Descubrimiento de una Nueva Especie en la Fosa de Atacama

Un equipo de investigadores chilenos y estadounidenses ha realizado un notable hallazgo en las profundidades de la fosa de Atacama: una nueva especie de crustáceo. Este descubrimiento fue documentado en un estudio publicado en la revista científica Systematics and Biodiversity.

Científicos del Instituto Milenio de Oceanografía, con sede en la Universidad de Concepción, Chile, junto a expertos de la Institución Oceanográfica de Woods Hole, en Estados Unidos, identificaron cuatro individuos de ‘Dulcibella camanchaca’ a una profundidad de 7.902 metros. Este hallazgo se realizó mediante el uso de un vehículo especial durante una expedición llevada a cabo en 2023. Posteriormente, los crustáceos fueron congelados y sometidos a un análisis morfológico y genético exhaustivo en la Universidad de Concepción.

Características y Hábitat del Nuevo Crustáceo

La especie descubierta es el primer anfípodo depredador de gran tamaño encontrado en las profundidades de la fosa de Atacama, que se ubica en el océano Pacífico frente a las costas chilenas y peruanas. Este crustáceo alcanza casi cuatro centímetros de longitud y posee mandíbulas y apéndices raptoriales especializados para capturar y alimentarse de otras especies que habitan su entorno.

El nuevo organismo vive en una zona del océano caracterizada por una profunda oscuridad, temperaturas cercanas al punto de congelación y presiones hidrostáticas extremadamente altas, que van desde los 6.000 hasta los 11.000 metros bajo el nivel del mar.

Importancia del Hallazgo Científico

"Los datos obtenidos tanto del ADN como de la morfología indican que esta especie representa también un nuevo género, lo que resalta a la fosa de Atacama como un área con alto endemismo", afirmó Johanna Weston, coautora del estudio.

El nombre ‘Dulcibella camanchaca’ hace referencia a Dulcinea del Toboso, personaje emblemático de 'Don Quijote de la Mancha' que simboliza el amor idealizado. Sin embargo, dado que el nombre Dulcinea ya había sido utilizado anteriormente para un género de insectos, se optó por ‘Dulcibella’, término presente en la poesía inglesa medieval que evoca un modelo idealizado femenino.

Biodiversidad y Futuras Investigaciones

Carolina González, otra coautora del estudio e investigadora posdoctoral del Instituto Milenio de Oceanografía, destacó que este descubrimiento confirma tanto un nuevo género como una nueva especie. Según ella, este hallazgo evidencia la gran biodiversidad existente en la fosa de Atacama. Además, enfatizó la importancia continua de explorar los océanos profundos, especialmente dentro del contexto científico chileno.

A medida que avanza la tecnología utilizada para la exploración oceánica, los científicos anticipan descubrir más especies que proporcionarán información valiosa sobre las presiones evolutivas y las adaptaciones presentes en estas profundidades. Los resultados derivados de esta investigación son fundamentales para comprender mejor los ecosistemas oceánicos profundos y para establecer estrategias efectivas que protejan estos entornos ante amenazas emergentes como la contaminación y el cambio climático.

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