Bajo la supervisión de Klaus Schwab durante décadas, el Foro Económico Mundial ha permitido que se desarrolle una atmósfera hostil hacia las mujeres y hacia las personas negras en su propio lugar de trabajo, según quejas internas, correos electrónicos y testimonios de docenas de empleados. La organización detrás de la reunión anual de Davos de líderes mundiales y directores ejecutivos asegura que su misión principal es «mejorar el estado del mundo».
Dentro de las narraciones proporcionadas por estos individuos, se combinan quejas sobre racismo, discriminación hacia personas mayores de 50 años y mujeres embarazadas, e incluso acoso sexual. Estas conductas resultan especialmente sorprendentes cuando son perpetradas por una entidad cuyo enfoque se centra en la "equidad, la diversidad y la inclusión".
Después de que The Wall Street Journal entrevistara a más de 80 empleados que han trabajado en la organización entre 1980 y la actualidad, el escándalo salió a la luz. Incluso algunos de ellos han establecido un vínculo en un grupo de WhatsApp llamado WEFugees, donde comparten lo que describen como un trauma compartido, y que cuenta con cientos de exempleados.
"Ha afirmado Cheryl Martin, exfuncionaria del Departamento de Energía de EE. UU., que trabajó como alta ejecutiva del Foro a este diario, lo más decepcionante fue ver la distancia que hay entre lo que el Foro aspira a ser y lo que sucede detrás de escena".
Farid Ben Amor, exejecutivo de medios de EE.UU. y trabajador del Foro durante más de un año antes de renunciar en 2019, ha detallado cómo fue angustiante presenciar la transformación de colegas que, tras la avalancha de acoso a manos de personal de alto nivel, pasaron de ser sociables y alegres a aislarse, evitando el contacto visual.
En 1971 fue fundada la primera conferencia de Davos por Klaus Schwab, un joven académico alemán. A lo largo de cinco décadas, el evento ha sido transformado por él en una importante cumbre global que ha atraído a líderes mundiales, multimillonarios y celebridades.
Bajo el liderazgo de Schwab, una vasta entidad con ingresos anuales superiores a los 400 millones de dólares y alrededor de 1.000 empleados en Ginebra, Nueva York y otras ciudades surgió a partir de lo que era originalmente una pequeña organización sin fines de lucro.
En el Foro se unieron muchos jóvenes profesionales con la esperanza de impactar positivamente en el mundo. Algunos de ellos encontraron valor en su participación en el evento, mientras que otros compartieron con el Journal una perspectiva más sombría. Según estos testimonios, las mujeres eran frecuentemente objeto de sexualización y cosificación, una práctica que, según ellos, era promovida desde la cúpula de la organización.
Según informaron veteranos del Foro a este periódico, Schwab prefería contratar a «personas atractivas» para que participaran en el evento anual en Davos.
Este diario detalla que varios empleados han expresado que los socios tienen un comportamiento inapropiado. Durante el evento, se utilizaba un término llamado "acción blanca sobre azul" para referirse al contacto sexual entre VIPs y empleados del Foro, debido al color de las insignias identificativas que portaban ambas partes.
Una exempleada ha asegurado al medio que en el Foro la presión por ser atractiva y usar vestidos ajustados era muy alta. En su carrera, nunca había experimentado que la apariencia fuera tan relevante como allí. Según ella, era habitual que los asistentes a los eventos del Foro hicieran propuestas a los empleados más jóvenes.
En África, durante una cumbre del WEF, se recuerda que a una CEO se le preguntó si quería regresar a su habitación y tomar un whisky japonés especial con él. Ella respondió negativamente. Por otro lado, se relata cómo otra empleada tuvo que rechazar a un ministro de gobierno que la llamó bajo el pretexto de tener un problema en su habitación de hotel.
Durante su tiempo en la junta directiva, Cheryl Martin, ex alta ejecutiva de la organización, buscó implementar cambios internos para abordar el problema del acoso. En sus declaraciones a este diario, Martin aseguró que presionó por fortalecer el código de conducta en Davos y promover que los empleados informaran sobre cualquier acoso en el evento. Sin embargo, Schwab y otros miembros de la junta directiva consideraron exagerada la propuesta de Martin.
En 2018, tras decidir Schwab cambiarla de puesto y quitarle responsabilidades, personal y recursos presupuestarios, nunca le comunicó el motivo. Unos meses más tarde, Martin renunció. «Modifiqué lo que estaba a mi alcance y al darme cuenta de que ya no podía hacer más, tomé la decisión de renunciar», expresó.
Según denunciantes entrevistados y documentos a los que ha tenido acceso el Journal, unos 12 gerentes contra quienes se habían presentado quejas específicas a lo largo de los años fueron mantenidos por el Foro, ascendiendo en algunos casos.