Para el año 2040, es posible que existan estructuras lunares construidas por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), según algunos miembros de la agencia entrevistados por The New York Times. Estas casas en la Luna podrían ser utilizadas tanto por astronautas como por civiles comunes y corrientes, lo que marcaría la primera subdivisión en el espacio para los estadounidenses.
Ya está en marcha el Proyecto Olimpo, que cuenta con la colaboración de ICON, una empresa de tecnología en la construcción con sede en Austin (Texas). Esta empresa utiliza una impresora 3D gigantesca para crear casas. La idea es llevar uno de estos dispositivos a la Luna y utilizarlo para imprimir todas las estructuras allí. Esto se haría capa por capa, utilizando una sustancia similar al concreto que los científicos de la NASA están tratando de perfeccionar.
"Los recursos lunares, como astillas de roca, fragmentos minerales y polvo, serán utilizados para crear el llamado 'hormigón lunar', que servirá como material de construcción. Al elaborar las estructuras exclusivamente con los minerales presentes en el satélite natural, se espera que sean menos susceptibles al daño causado por el polvo abrasivo y cortante que se forma en penachos. Estos penachos pueden resultar perjudiciales si son inhalados."
La NASA probará todos los equipos en la Tierra para asegurarse de que el proceso de impresión sea exitoso y que la maquinaria de construcción pueda ser operada en el espacio. "Allá arriba, la química es la misma, pero la física es diferente", afirmó Patrick Suermann, de la Escuela de Arquitectura de la Universidad Texas A&M, quien está colaborando estrechamente con la agencia espacial.
En febrero de 2024, la impresora de ICON será sometida a una primera prueba en las condiciones de radiación y vacío térmico que tendría que soportar en la Luna. Víctor Pritchett, director de fluidos experimentales y pruebas ambientales del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, dijo: "Si puedes sobrevivir a nuestras cámaras, entonces es muy probable que sobrevivas en el espacio".
Investigadores están tratando de comprender si es posible manipular el suelo lunar para convertirlo en material de construcción. Además, están colaborando con universidades y empresas privadas para crear prototipos de mobiliario espacial y diseño de interiores, así como otros artículos para el hogar, desde puertas hasta azulejos.
Desarrollar un sistema de construcción lunar controlado desde la Tierra por técnicos capacitados en el campo emergente de la construcción espacial es la visión compartida de ICON y la NASA.
"En el futuro venidero, la tecnología de la construcción podría experimentar grandes cambios, así como también los robots que utilicemos y la inteligencia artificial que empleemos. Sin embargo, en este momento podemos comenzar a diseñar estrategias de capacitación para preparar a los trabajadores de la construcción", sostiene Amirhosein Jafari, profesor asistente de tecnología de la construcción en la Universidad Estatal de Luisiana (EE.UU.).