"The Wall Street Journal informa que uno de los últimos eventos que afecta a una de las antiguas colonias africanas de Francia es la toma del poder por parte de los militares en Gabón. Este hecho ocurre en medio del creciente sentimiento antifrancés que se está registrando en varios países africanos. En la madrugada del miércoles, un grupo de militares gaboneses disolvió las instituciones gubernamentales y canceló las elecciones generales. Esto sucedió después de que se conociera que el presidente Ali Bongo Ondimba había sido reelegido para un tercer mandato con el 64,27% de los votos."
Bajo arresto domiciliario se encuentra el derrocado mandatario, según informaron los uniformados poco después. Además, su hijo Noureddin Bongo Valentin fue detenido. Para el período de transición, el general Brice Oligui Nguema, quien desde abril de 2019 se desempeñaba como jefe de la Guardia Republicana de Gabón, fue nombrado jefe de Estado. Gabón, con una población de unos 2,4 millones de habitantes, cuenta con algunos de los bosques y la fauna más prístinos de África. También es uno de los principales productores de petróleo del continente y miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). El Estado exporta además madera, manganeso y uranio.
Aunque Gabón cuenta con abundantes recursos naturales, lo cual ha llevado a que sea considerada una de las naciones más prósperas de África en términos de su PIB per cápita, todavía existe una gran cantidad de habitantes que viven en condiciones de pobreza. Según información proporcionada por el Banco Mundial y mencionada por The Economist, aproximadamente un tercio del país se encuentra en situación de pobreza. La familia del expresidente derrocado de Gabón ha mantenido una estrecha relación con Francia, la antigua potencia colonial del país, quien aún mantiene alrededor de 350 soldados en territorio gabonés, principalmente para brindar entrenamiento a las fuerzas armadas locales, según informa WSJ. Incluso el presidente francés, Emmanuel Macron, visitó Gabón durante su reciente gira por África en marzo.
AFP informa que las compañías francesas tienen amplios intereses económicos en Gabón. Según Etienne Giros, presidente del Consejo Francés de Inversores en África, hay alrededor de 80 empresas francesas registradas en Gabón. Sin embargo, además de estas, también hay numerosas pequeñas empresas, comerciantes, restaurantes, abogados, aseguradoras y sociedades de servicios financieros. Por ejemplo, a mediados de agosto, la petrolera francesa Maurel & Prom (M&P) anunció la adquisición del 100% de Assala Energy Holdings, incluyendo todas sus filiales en Gabón. Según Offshore Technology, esta compra también fortaleció la relación entre M&P y el Gobierno gabonés. Como parte de la operación, el Gobierno tenía previsto aumentar su participación en la filial nacional de Assala del 25% al 27.5%.
"Ofrece visibilidad a largo plazo y un importante potencial de desarrollo en un país estable", expresó Olivier de Langavant, director general de M&P. Según datos del Ministerio de Hacienda de Francia, las empresas del país europeo vendieron en Gabón productos por valor de 536 millones de euros (585 millones de dólares). Estos productos incluían principalmente productos agrícolas y alimentarios, bienes de equipo, productos eléctricos y electrónicos, equipos informáticos, bienes intermedios y productos farmacéuticos.
The Economist señala que los sucesos en Gabón son un recordatorio de que la política de Francia hacia África está en ruinas. Según datos cotejados por los politólogos Jonathan Powell y Clayton Thyne, desde 1990, se han producido 24 golpes de Estado exitosos en países francófonos de África, pero desde 2020, la proporción es de 16 de 24. La revista argumenta que esto "probablemente no sea una coincidencia" y sostiene que París ha mantenido un enfoque más intervencionista en sus antiguas colonias que el Reino Unido, lo cual contribuye a la sensación de que el Gobierno francés apuntala a unas élites africanas dóciles y venales a expensas de la gente corriente que vive en esos países.
Citado por WSJ, Mark Pursey, cuya empresa de relaciones públicas BTP Advisers asesoró a Bongo en su campaña de reelección, expresó su sorpresa ante la amplia ventaja presentada por el organismo electoral, a pesar de que los sondeos de su empresa apuntaban a una victoria de Bongo. Además, las encuestas revelaron un creciente sentimiento antifrancés en Gabón, así como inquietudes sobre la salud del derrocado presidente, quien sufrió un derrame cerebral hace algunos años, y el cansancio generado por el largo mandato de su familia.
"Los acontecimientos en Gabón están siendo seguidos de cerca por la primera ministra de Francia, Élisabeth Borne, quien asegura que presta una atención máxima", afirmó. Además, el portavoz gubernamental Olivier Véran destacó que su país condena el golpe militar en curso. Por otro lado, la empresa minera francesa Eramet, propietaria de la unidad minera de manganeso Comilog en Gabón, ha anunciado la suspensión de todas sus operaciones en el país, según un portavoz de la compañía citado por Reuters. Sin embargo, más tarde la empresa informó que gradualmente reanudará sus operaciones en Gabón. Por último, los medios franceses reportan que las acciones de las empresas Maurel & Prom, Eramet y TotalEnergies, que operan en Gabón, han caído entre un 15% y un 20% tras conocerse los acontecimientos en el país africano.