La provincia canadiense de Quebec ha aprobado una nueva ley que permite a los residentes dar su consentimiento para la muerte asistida con meses o incluso años de antelación, marcando un avance significativo en la legislación sobre este tema. Desde la legalización de la asistencia médica para morir (MAID) en 2016, el número de procedimientos ha aumentado drásticamente, alcanzando el 4,7% de las muertes en 2023. Quebec lidera en adopción de esta práctica, con un 7,2% de muertes asistidas en relación a su población. A pesar del apoyo popular, hay preocupaciones sobre el acceso a cuidados paliativos y el impacto del sistema de salud en las decisiones de los pacientes. El gobierno federal ha decidido posponer hasta 2027 la consideración de permitir que personas con enfermedades mentales soliciten MAID.
En la provincia canadiense de Quebec, los residentes tienen la posibilidad de consentir la práctica de la muerte asistida con anticipación, mucho antes de que su salud se deteriore. Esta opción se encuentra respaldada por una nueva legislación aprobada el 31 de octubre, que permite a las personas solicitar este procedimiento con meses o incluso años de antelación.
La reciente normativa representa una expansión significativa respecto a las leyes federales canadienses, que hasta ahora exigían el consentimiento inmediato de los pacientes antes de recibir la inyección letal. Según informa The Economist, el objetivo es otorgar a las personas la capacidad de decidir sobre su muerte antes de perder su capacidad mental o física.
La práctica conocida como asistencia médica para morir (MAID, por sus siglas en inglés) ha ganado popularidad en Canadá. En 2016, año en que fue legalizada, poco más de 1.000 canadienses optaron por este procedimiento; sin embargo, para 2023 esta cifra ascendió a 15.343, lo que representa el 4.7% del total de 326.571 muertes registradas ese año. Este crecimiento es considerado sin precedentes entre los países que permiten la muerte asistida.
Particularmente en Quebec, donde la adopción de la MAID ha sido más rápida que en cualquier otra región del país, el porcentaje de muertes asistidas alcanzó el 7.2% en 2023. Michel Bureau, director de una comisión sobre cuidados al final de la vida, afirmó que esta provincia presenta el mayor número de muertes asistidas en relación con su población.
Bureau también destacó que una gran parte de los habitantes de Quebec apoya esta práctica y anticipa un incremento en las solicitudes ahora que se permite dar consentimiento por adelantado. Las declaraciones del director son corroboradas por Georges L’Espérance, neurocirujano jubilado y presidente de la Asociación de Quebec por el Derecho a Morir con Dignidad, quien ha llevado a cabo este procedimiento con cientos de pacientes y ha notado un aumento significativo en las solicitudes desde la implementación de la nueva ley.
L’Espérance señala que aunque el proceso puede ser largo y complejo, implicando múltiples pasos y reuniones con los pacientes, ofrece un alivio considerable a quienes saben que no podrán recuperarse. “Las personas sonríen quince minutos antes de saber que van a morir; conversan, comparten una copa de vino y expresan su amor a sus familiares”, relata el médico.
A pesar del creciente apoyo hacia la MAID, existen preocupaciones entre quienes se oponen a su expansión. Muchos argumentan que actualmente son pocos los médicos que recomiendan cuidados paliativos tradicionales como alternativa a la muerte asistida. Además, hay temores respecto a que algunas personas puedan optar por esta práctica debido a deficiencias en el sistema sanitario canadiense que les impiden acceder a atención médica adecuada.
Un informe reciente del forense provincial en Ontario reveló que 116 personas fallecidas por MAID en 2023 presentaban problemas de discapacidad pero no estaban moribundas. El estudio también concluyó que quienes eligieron este procedimiento provenían desproporcionadamente de áreas con escaso acceso a vivienda y oportunidades laborales.
Ante este panorama y considerando el rápido aumento en la adopción de esta práctica, el Gobierno federal ha decidido aplazar hasta 2027 cualquier decisión relacionada con permitir que pacientes con enfermedades mentales soliciten la MAID.
| Año | Número de muertes asistidas | Porcentaje de muertes asistidas respecto al total |
|---|---|---|
| 2016 | 1,000 | - |
| 2023 | 15,343 | 4.7% |
| 2023 (Quebec) | - | 7.2% |
| 2023 (Ontario) | 116 | 2.5% |