Un hongo de mildiu en polvo, causado por Erysiphe vaccinii, está amenazando las cosechas de arándanos a nivel mundial, poniendo en riesgo la producción, los medios de vida de los agricultores y la seguridad alimentaria. Este patógeno, originario del este de EE. UU., se ha expandido a regiones productoras clave como China, México y Marruecos debido al comercio global de material vegetal. La enfermedad reduce los rendimientos y aumenta el uso de fungicidas, generando pérdidas anuales que oscilan entre 47 y 530 millones de dólares. Los expertos advierten sobre la necesidad urgente de medidas más estrictas de bioseguridad y prácticas sostenibles para proteger los cultivos y garantizar sistemas alimentarios globales seguros.
Un hongo conocido como Erysiphe vaccinii está poniendo en jaque las cosechas de arándanos en diversas partes del mundo, lo que podría comprometer tanto los rendimientos agrícolas como la seguridad alimentaria. Este hongo, originario del este de Estados Unidos, ha logrado expandirse a regiones productoras de arándanos en países como China, México, Marruecos, Perú y Portugal, gracias al comercio global de material vegetal.
La presencia del hongo se manifiesta a través de un moho blanco y polvoriento que cubre las plantas de arándano, debilitando su crecimiento y reduciendo significativamente los rendimientos. Además, esta situación ha llevado a un incremento en el uso de fungicidas, lo que genera preocupaciones sobre los costos económicos y los posibles daños al medio ambiente.
Los expertos han estimado que las pérdidas anuales causadas por esta enfermedad oscilan entre 47 y 530 millones de dólares. Este impacto financiero resalta la urgencia de implementar medidas más estrictas en bioseguridad y prácticas sostenibles para mitigar el efecto del hongo en otros cultivos y proteger así los sistemas alimentarios globales.
Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han rastreado el origen de esta crisis hasta el este estadounidense. Desde allí, el hongo se ha dispersado por medio de dos cepas distintas que han encontrado su camino hacia diferentes continentes. Una cepa se ha establecido en China, México y California; mientras que la otra ha emergido en Marruecos, Perú y Portugal.
Lo preocupante es que este hongo tiene la capacidad de reproducirse asexualmente en regiones fuera de Estados Unidos, lo que le permite propagarse sin necesidad de una pareja sexual. En contraste, dentro del país puede reproducirse tanto sexual como asexualmente. Esta adaptabilidad ha facilitado su establecimiento en climas variados, desde los húmedos campos chinos hasta las áridas zonas marroquíes.
El impacto económico para la industria mundial del arándano es alarmante. Con una producción anual superior a cuatro mil millones de libras, se prevén pérdidas significativas debido a la reducción en los rendimientos y al aumento en el uso de fungicidas. Para los agricultores, las consecuencias son severas: un solo brote puede arruinar toda una cosecha.
A pesar de que el hongo aún no ha afectado gravemente al noroeste del Pacífico —una región conocida por sus condiciones óptimas para el cultivo del arándano— los investigadores advierten sobre la necesidad urgente de tomar medidas preventivas para evitar futuros brotes. La región presenta un clima lluvioso que podría convertirse en un terreno fértil para el desarrollo del hongo.
Las implicaciones de esta investigación van más allá del simple cultivo del arándano. El hongo Erysiphe vaccinii pertenece a una familia más amplia de mohos polvorientos que afectan otros cultivos importantes como trigo, uvas y fresas. Las lecciones aprendidas podrían ser clave para mejorar la gestión de enfermedades similares en otros cultivos y así proteger las reservas alimentarias globales mientras se reduce la dependencia de tratamientos químicos.
Para obtener más información sobre cómo preservar mejor los arándanos, se puede consultar un video disponible aquí.
| Descripción | Cifra |
|---|---|
| Pérdidas anuales estimadas por el hongo | $47 millones - $530 millones |
| Producción anual global de arándanos | Más de 4 mil millones de libras |
| Años desde que el hongo comenzó a propagarse | 12 años |