Una nueva técnica radical para el análisis de pruebas en casos de violencia sexual ha sido desarrollada por expertos canadienses. Este enfoque innovador permitirá simplificar la investigación forense y disminuir los retrasos en el procesamiento de las pruebas que se basan en el ADN. Un artículo publicado en la revista Advanced Science detalla este estudio.
Casi medio millón de casos de violencia sexual se registran anualmente en Canadá, aunque solo una fracción de ellos se denuncia oficialmente. Este nuevo avance puede motivar a las víctimas de agresión sexual a sentirse más inclinadas a reportar los ataques, ya que tiene el potencial de desafiar la percepción común sobre la burocracia que rodea estos delitos.
El procesamiento de las pruebas judiciales en casos de delitos sexuales se caracteriza actualmente por ser un proceso técnico y complejo que consta de varias etapas. Normalmente, se inicia con la obtención de muestras de ADN de la víctima, las cuales son enviadas a un laboratorio forense adecuadamente equipado para su análisis por parte de profesionales capacitados. Posteriormente, se extrae el ADN tanto del sospechoso como de la víctima; luego, el análisis del ADN del presunto violador se lleva a cabo de manera independiente para su identificación.
El transporte de las pruebas al laboratorio consume gran parte del tiempo, el cual puede extenderse por días, semanas o incluso más. La rapidez con la que se analiza una muestra en el laboratorio está influenciada por la cantidad de otros casos que necesitan análisis similares, lo que implica que las nuevas pruebas suelen esperar detrás de muestras anteriores en la fila.
El primer paso en el que se enfocaron los científicos de la Universidad de Toronto fue el aislamiento del ADN de dos individuos a partir de una muestra. Actualmente, se depende de que solo los expertos con experiencia en el laboratorio realicen esta tarea, dado que no existe una solución automatizada para ello.
Un nuevo método para separar el ADN de dos individuos fue desarrollado por el químico Mohamed Elsayed y su equipo, empleando un proceso conocido como escisión diferencial. La microfluídica digital, que se refiere a la ciencia dedicada al manejo de pequeñas cantidades de líquido, les proporciona la asistencia necesaria en esta tarea. Este enfoque innovador aborda los desafíos logísticos y técnicos que se presentaban anteriormente.
El proceso de análisis se volvió más sencillo gracias a que los investigadores disminuyeron las operaciones manuales necesarias para aislar el ADN del atacante, pasando de 13 a 5. Elsayed destacó que, además, uno de los beneficios de los procesos microfluídicos, que suelen ser más veloces, será la reducción en el tiempo total requerido.
El nuevo enfoque tiene el potencial de dar lugar a una prueba portátil que no necesite un laboratorio. Por ejemplo, sería posible realizar las pruebas directamente en el hospital al que se lleva a la víctima. En otras palabras, en los casos de inviolabilidad sexual, las pruebas podrían recogerse durante la persecución en caliente, eliminando así la espera en el laboratorio.
La tecnología de análisis exprés de ADN, que se emplea en la segunda fase de identificación a partir de rastros genéticos, es compatible con el nuevo método. Los creadores de esta invención afirman que, al combinar una tecnología nueva con otra ya existente, es muy probable optimizar el proceso para alcanzar un espacio y una velocidad aún mayores.
Aún quedan numerosos desafíos por enfrentar antes de que la nueva metodología pueda ser implementada y funcione plenamente. La obtención de todas las aprobaciones y verificaciones requeridas a menudo puede llevar años, ya que se trata de un tema relacionado con la innovación, fundamental para garantizar la justicia. No obstante, Elsayed tiene confianza en que estas tareas se solucionarán. En el interín, el científico ha enfocado sus esfuerzos en lograr que la verificación acelerada de las pruebas sea viable desde el punto de vista comercial y esté al alcance de todos.
El químico mencionó que una herramienta en la que él y sus colegas están trabajando permitirá realizar en cinco minutos tareas que actualmente requieren 45 minutos. Gracias a este nuevo enfoque, será posible procesar muchas más muestras que anteriormente.
La introducción de la tecnología en laboratorios forenses y hospitales será el próximo paso.