A medida que la conciencia pública sobre los efectos nocivos de pesticidas, herbicidas y fungicidas en la salud crece, cada vez más personas eligen lavar sus productos antes de consumirlos. Sin embargo, aunque esta práctica puede disminuir la cantidad de bacterias presentes, en realidad resulta ineficaz para eliminar residuos químicos. Esto se debe a que los pesticidas más comunes penetran a través de la piel de la fruta y alcanzan la pulpa.
Un estudio reciente publicado en Nano Letters revela el desarrollo de una innovadora membrana de celulosa, diseñada para detectar productos químicos pesticidas en frutas, verduras y hierbas. Este sistema avanzado para la verificación de la seguridad alimentaria también permite determinar si los pesticidas han penetrado más allá de la piel y alcanzado la pulpa. Denominadas membranas de nano-celulosa arrugada/nanopartículas de plata (NWCM-Ag), estas estructuras excepcionales se caracterizan por su notable sensibilidad y precisión al identificar trazas de sustancias nocivas en los alimentos.
Los métodos convencionales de detección, como la cromatografía de gases y líquidos, suelen resultar costosos y complejos. Sin embargo, ha surgido una alternativa prometedora en forma de dispersión Raman mejorada en superficie (SERS), que destaca por su notable sensibilidad. A pesar de esto, la efectividad de esta técnica se ve limitada por las señales inherentemente débiles asociadas a la espectroscopia Raman.
Un nuevo estudio aborda limitaciones anteriores al integrar la disolución de celulosa, la regeneración alineada y la síntesis in situ de nanopartículas, resultando en una membrana que es flexible, transparente y altamente sensible. Con una estructura tridimensional nanoarrugada, las membranas NWCM-Ag optimizan el acoplamiento electromagnético de las nanopartículas metálicas en su superficie. Este diseño permite la detección de plaguicidas en concentraciones tan bajas como 10^-9 M. En esta investigación, se centraron los esfuerzos en dos pesticidas: tiram y carbendazima, que son comúnmente empleados como fungicidas en cultivos alimentarios. El estudio prestó especial atención a las manzanas, donde las pruebas revelaron que tanto el tiram como el CBZ podían penetrar desde la cáscara hasta la pulpa.