Denunciante impugna estatus de exención fiscal de la Fundación Gates por actividades comerciales en vacunas

Denuncia contra la Fundación Gates por actividades lucrativas

William S. Scott, un abogado, ha presentado una denuncia ante el Servicio de Impuestos Internos (IRS) en 2024, acusando a la Fundación Bill y Melinda Gates de participar en actividades con fines de lucro relacionadas con las vacunas contra la COVID-19, que deberían ser gravadas como ingresos ordinarios. A pesar de que el IRS rechazó la reclamación de Scott en 2024, este decidió apelar en un tribunal federal el 8 de enero, argumentando que las acciones de la fundación no son exclusivamente benéficas.

Este caso pone de manifiesto las líneas difusas entre la filantropía y la búsqueda de beneficios económicos, especialmente en lo que respecta a las inversiones de la fundación en fabricantes de vacunas. Críticos sostienen que estas inversiones han generado conflictos de interés y deberían estar sujetas a tributación.

Rechazo del IRS y apelación judicial

El IRS ha solicitado desestimar el caso, invocando la inmunidad soberana y alegando que el tribunal carece de jurisdicción. Sin embargo, Scott sostiene que el IRS no llevó a cabo una investigación adecuada sobre su denuncia. En un contexto legal tenso que podría redefinir la responsabilidad de las organizaciones sin fines de lucro, Scott está presionando al IRS para investigar las supuestas actividades lucrativas de la Fundación Gates vinculadas a las vacunas contra la COVID-19.

Scott, quien también es director ejecutivo de la Fundación World Peace Through Education, presentó su reclamación en mayo de 2024. En su apelación, afirmó: “Bajo el pretexto de mejorar la salud mundial, la Fundación Bill y Melinda Gates ha estado involucrada en la promoción, fabricación y venta de vacunas contra la COVID-19 que no fueron suficientemente probadas ni en seguridad ni en eficacia para su uso previsto”. Además, acusó a la fundación de actuar “de mala fe” al afirmar que sus esfuerzos son puramente caritativos.

Conflictos entre filantropía y lucro

En el centro del reclamo se encuentra la afirmación de que la Fundación Gates ha difuminado los límites entre filantropía y actividades comerciales. En 2023, reportó ingresos exentos de impuestos por $6.8 mil millones y ha sido un actor clave en iniciativas globales de salud pública. No obstante, críticos argumentan que sus inversiones en empresas productoras de vacunas han creado conflictos significativos.

Por ejemplo, en 2019, la fundación invirtió $55 millones en BioNTech, una compañía alemana que posteriormente se asoció con Pfizer para desarrollar una vacuna contra COVID-19. Al vender sus acciones en BioNTech durante el pico del valor en 2021, obtuvo un retorno del 20 al 1 sobre su inversión. Bill Gates describió esta transacción como su “mejor inversión”. Scott sostiene que tales actividades deben clasificarse como transacciones comerciales sujetas a impuestos.

Dificultades legales y cuestionamientos éticos

El IRS ha argumentado para desestimar el caso citando inmunidad soberana—aquella doctrina legal que protege al gobierno federal frente a demandas sin su consentimiento. En una moción presentada el 20 de diciembre de 2024, el organismo sostuvo que el tribunal carece de jurisdicción y que las reclamaciones deben ser tratadas ante el Tribunal Fiscal estadounidense.

No obstante, Scott afirma que el IRS no realizó una investigación adecuada sobre su denuncia. "El peticionario cree y por lo tanto sostiene que el IRS no llevó a cabo ninguna investigación para llegar a su decisión", escribió Scott en su apelación modificada.

Análisis del sector sin fines de lucro

Este caso no es aislado; otros grandes organismos sin fines de lucro han enfrentado cuestionamientos sobre su estatus fiscal. En 2015, Blue Shield of California perdió su estatus exento tras determinarse que operaba como una empresa con fines lucrativos. La situación actual podría establecer un precedente similar para otras grandes organizaciones benéficas involucradas en actividades comerciales.

A medida que avanza este proceso legal, las implicaciones podrían ser profundas tanto para la Fundación Gates como para todo el sector sin fines de lucro. Si se revoca su estatus exento fiscal, se estima que enfrentaría aproximadamente $1.44 mil millones anuales en impuestos federales basados en cifras del 2023.

Consecuencias para salud pública y filantropía

La pérdida del estatus exento también afectaría significativamente sus esfuerzos recaudatorios al eliminar deducciones fiscales para donantes. Más allá del impacto financiero inmediato, este caso plantea preguntas fundamentales sobre el papel real de la filantropía dentro del ámbito sanitario público.

La Fundación Gates ha sido un financiador importante para organizaciones como Gavi y CEPI (Coalición para Innovaciones en Preparación Epidémica). Críticos advierten que tal financiación puede sesgar prioridades investigativas y generar conflictos cuando existe un interés financiero directo por parte del donante.

Creciente demanda por transparencia

A medida que se desarrolla esta batalla legal, se intensifica el debate sobre transparencia y responsabilidad dentro del sector filantrópico. La creciente desconfianza pública hacia los grandes donantes resalta la necesidad urgente por mayor supervisión sobre organizaciones sin fines de lucro y agencias federales.

Toda atención está centrada ahora en cómo decidirá la jueza Cecilia Altonaga respecto a este caso crucial; un fallo podría cambiar radicalmente las normas sobre filantropía y salud pública durante años venideros.

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