EE. UU. prohíbe el uso de un colorante rojo en alimentos tras 35 años de riesgos cancerígenos

El gobierno de Estados Unidos ha tomado la decisión de prohibir un colorante rojo ampliamente utilizado en alimentos, una medida que llega décadas después de que se establecieran evidencias científicas que lo vinculan con riesgos de cáncer. A pesar de haber sido clasificado como carcinógeno hace más de 35 años, el colorante continuó siendo un ingrediente común en muchos productos populares, lo que ha suscitado interrogantes sobre los retrasos regulatorios y las prioridades en salud pública.

Conocido como Red Dye No. 3, este colorante fue aprobado para su uso en 1907 y ha estado prohibido en cosméticos y medicamentos tópicos desde 1990 debido a pruebas que indican su potencial cancerígeno. Su utilización en alimentos ya estaba restringida o prohibida en países como Australia, Japón y varias naciones de la Unión Europea.

Revisión del Colorante

La agencia reguladora estadounidense ha estado evaluando una solicitud para prohibir este colorante a base de petróleo desde 2022, a medida que aumentaban las preocupaciones sobre sus posibles riesgos para la salud.

A pesar de sus peligros conocidos, el Red Dye No. 3 ha sido empleado extensivamente en una variedad de productos alimenticios y farmacéuticos populares, tales como:

• Gomitas
• Conos de helado
• Glaseados
• Pasteles tostados
• Cocktails de frutas
• Bebidas sabor fresa

La tardanza en tomar medidas ha generado cuestionamientos sobre por qué este aditivo controvertido ha permanecido disponible durante tanto tiempo.

Plazos para Reformulación

CNN informa que algunas de las marcas más reconocidas de alimentos y bebidas nunca utilizaron el Red Dye No. 3 —también conocido como FD&C Red No. 3— o han dejado de usarlo recientemente. Por ejemplo, Just Born, la empresa detrás de PEEPS, cesó su uso tras la celebración de Pascua en 2024.

Los fabricantes que utilizan este colorante en alimentos tienen hasta el 15 de enero de 2027 para reformular sus productos, mientras que aquellos que lo emplean en medicamentos ingeridos cuentan con plazo hasta el 18 de enero de 2028. Los alimentos importados a Estados Unidos desde países donde el uso del Red Dye No. 3 sigue permitido también deberán cumplir con los nuevos requisitos estadounidenses.

Nueva Legislación en California

Yahoo reporta que el pasado octubre, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó una ley pionera que prohíbe el uso del Red Dye No. 3 junto con otros tres químicos potencialmente dañinos (bromato potásico, aceite vegetal bromado y propilparabeno) frecuentemente encontrados en alimentos procesados vendidos en ese estado. Esta acción marcó un hito al ser la primera vez que un estado prohíbe aditivos alimentarios autorizados por la FDA.

El asambleísta Jesse Gabriel, autor del proyecto, aclaró en un comunicado que "esta ley no prohibirá ningún alimento o producto; requerirá a las empresas alimentarias realizar modificaciones menores en sus recetas y cambiar a ingredientes alternativos más seguros que ya utilizan en Europa y muchas otras partes del mundo."

Opiniones sobre el Colorante Rojo

Aunque esta legislación no entrará en vigor hasta 2027, algunos padres han expresado su apoyo al considerar que el Red Dye No. 3 ya está excluido de sus hogares. Matt Parks, padre de tres hijos, comentó: "Limitamos estrictamente la cantidad de colorante rojo que nuestros hijos consumen."

Parks observó cambios notables en el comportamiento de su hija menor tras consumir productos con este colorante: "Cuando tiene colorante rojo, su capacidad para regular emociones se ve afectada; se muestra más irritable y agitada."

Evidencia Científica Limitada pero Preocupaciones Reales

No obstante las experiencias personales relatadas por los padres respecto al Red Dye No. 3, es importante señalar que las afirmaciones sobre sus efectos no son meramente anecdóticas. Este químico ha sido asociado con problemas conductuales en niños.

Jamie Alan, profesora asociada de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan, indicó que aunque los estudios sobre el Red Dye No. 3 son limitados y solo muestran una asociación —sin establecer causalidad— es fundamental considerar que "el colorante rojo no aporta beneficios nutricionales ni positivos para la salud; solo presenta potenciales daños."

Añadió: "Desde un punto de vista sanitario, puedo ver beneficios al prohibir este colorante."

Conclusiones sobre el Futuro del Colorante Rojo

Por su parte, Dr. Daniel Ganjian, pediatra del Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California, expresó su entusiasmo por la idea de eliminar el colorante rojo: "Los padres están tomando conciencia sobre las etiquetas alimentarias cada vez más largas y tienen derecho a saber qué efectos pueden tener estos alimentos sobre sus hijos."

Aunque los datos sobre el Red Dye No. 3 son escasos y poco probables a mejorar significativamente debido a cuestiones éticas relacionadas con estudios humanos directos, muchos expertos coinciden en la necesidad urgente de revisar su uso continuo.

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