Bill Gates invierte 40 millones en proyecto para eliminar CO2 de la atmósfera

El multimillonario Bill Gates ha destinado 40 millones de dólares a una empresa canadiense con el objetivo de modificar la atmósfera terrestre mediante la eliminación de carbono que se encuentra de manera natural.

La compañía, conocida como Deep Sky, anunció el miércoles que ha recibido una significativa subvención del Breakthrough Energy Catalyst, fundado por Gates, para financiar lo que denomina su proyecto Deep Sky Alpha.

Avances en la construcción

Según reporta Globalnews.ca, las obras de construcción en el sitio del proyecto, ubicado al norte de Calgary en la localidad de Innisfail, ya han comenzado, según indicó Damien Steel, CEO de Deep Sky, en una entrevista.

“Este debería ser un momento de orgullo para Canadá. Esta instalación, que estará operativa en abril de 2025, será una de las primeras en América del Norte en eliminar CO2 de la atmósfera utilizando energía renovable y almacenarlo bajo tierra en un acuífero salino profundo”, afirmó Steel.

Objetivos y financiamiento

Deep Sky fue fundada en 2023 por Frederic Lalonde, un empresario canadiense que cofundó la empresa de viajes en línea Hopper, Inc. Su misión es abordar la crisis climática global mediante la creación del primer centro de pruebas y comercialización para la captura directa de carbono del aire.

Esta es la primera empresa canadiense que recibe inversión del Breakthrough Energy Catalyst, el cual financia proyectos comerciales relacionados con tecnologías climáticas emergentes con el fin de acelerar su adopción y reducir costos.

“El mundo necesitará múltiples enfoques para la eliminación de carbono a precios mucho más bajos que los actuales. La plataforma de Deep Sky permitirá e impulsará innovaciones reales que podrían hacer posible una captura directa asequible”, expresó Mario Fernández, director del Breakthrough Energy Catalyst.

Tecnología y desafíos

La captura directa del aire se refiere a la eliminación física del dióxido de carbono excesivo en la atmósfera para mitigar el calentamiento global. Este proceso se diferencia del almacenamiento y captura de carbono tradicional, que se enfoca en capturar emisiones industriales.

Eliminar dióxido de carbono directamente del aire es considerado por sus defensores como una forma efectiva para limpiar las emisiones históricas ya liberadas a la atmósfera, lo que podría ayudar a revertir los efectos dañinos del cambio climático.

La tecnología generalmente implica el uso de grandes aspiradoras o ventiladores para extraer aire y luego pasarlo por un sistema de filtración que elimina el CO2 para su almacenamiento seguro bajo tierra.

Proyectos existentes y futuro

Empresas como Carbon Engineering Ltd., adquirida por Occidental Petroleum por 1.1 mil millones de dólares en 2023, y Climeworks en Suiza ya tienen proyectos importantes en Texas e Islandia respectivamente.

A pesar del crecimiento en el número de proyectos piloto alrededor del mundo, esta tecnología sigue siendo costosa y enfrenta importantes obstáculos para su implementación a gran escala. “La captura directa del aire es mucho más difícil que la captura tradicional porque la densidad del CO2 en el aire es significativamente menor”, explicó Steel.

Además, añadió: “El sector también enfrenta un problema energético. Se necesita energía renovable para operar estos dispositivos y actualmente no contamos con suficiente energía renovable disponible”.

Piloto y proyecciones económicas

En su sitio en Innisfail, Deep Sky planea realizar hasta 14 proyectos piloto de captura directa del aire provenientes de diversas empresas internacionales para determinar cuáles son más efectivos y viables comercialmente. Hasta ahora han firmado contratos con ocho empresas para implementar sus tecnologías individuales en el lugar.

"Existen más de 100 empresas dedicadas a la captura directa del aire hoy en día, y hemos tenido reuniones con cada una", comentó Steel.

El dióxido de carbono capturado será transportado hacia un pozo existente en el Meadowbrook Carbon Storage Hub al norte de Edmonton, donde será inyectado y almacenado a dos kilómetros bajo tierra. Todo este hub experimental funcionará con energía renovable y Deep Sky prevé generar ingresos mediante la venta de créditos por carbono obtenidos durante el proceso.

Inversión a largo plazo

Deep Sky tiene planes para invertir más de 100 millones de dólares en este proyecto durante un período de diez años. Además, se beneficiará de un crédito fiscal federal destinado a incentivar la construcción de instalaciones para captura de carbono en Canadá.

El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ha señalado que será necesario remover dióxido de carbono a escalas millonarias o incluso billonarias antes del año 2050 para estabilizar el clima del planeta. Steel reconoce que esta tarea es monumental dado que actualmente existen solo unos pocos proyectos similares alrededor del mundo; el más grande es Mammoth Facility operado por Climeworks en Islandia, capaz de capturar hasta 36 mil toneladas anuales.

No obstante, Steel confía en que es tanto posible como necesario escalar rápidamente el despliegue tecnológico relacionado con la captura directa del aire. “Lo que me gusta decirle a las personas es que es verdaderamente increíble lo que los seres humanos pueden lograr cuando están contra las cuerdas”, concluyó.

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